התקן מחולק לשש רמות (מ1-A עד 2C) המתייחסות ליכולתו של אדם לתקשר בשפה הרלוונטית במגוון מצבים והקשרים. מטרת התקן היא להוות סטנדרט אחיד למדידה של של כישורי השפה של כל אדם, לזהות מה אדם יכול לעשות עם כישורי השפה שלו (החל מהיכולות לספר על עצמך דברים בסיסיים ועד להציג פרזנטציה במסגרת העבודה), אילו צעדים עליו לנקוט כדי להתקדם בכישוריו ומה ביכולתו להשיג בפועל באמצעות כישורי השפה הנוכחיים שלו. 

סולם הבקיאות של הCEFR מורכב מהצהרות מסוגלּות (מסוגל או מסוגלת ל…) המעידות על יכולת לבצע פעולות מסוימות בשפה. הצהרות אלה מאפשרות לנו לזהות בקלות מה התלמיד או התלמידה יכולים לעשות באותה שפה. 

התקן פשוט להבנה וקל לשימוש וישים במגוון רחב של מערכות: באקדמיה במסגרת לימודים או מחקר, במערכת החינוך הפורמלית והבלתי פורמלית ולכלל הגילאים במערכת החינוך, בחינוך לאנגלית למבוגרים, בחברות עסקיות ובגופים ממשלתיים. 

משתתפים בתוכניות אנגלית סטנדרטית המבוססות על הCEFR יעברו שני מבדקי רמה: בתחילת התוכנית ובסופה במטרה למדוד התקדמות ולשקף את המצב ויכללו 2-4 מיומנויות שפה. המבדק יידרג על המשתתפים עפ”י סולם הCEFR ויכלול ציון כללי בנוסף לציון CEFR נפרד לכל מיומנות שנבדקה. כך תורכב קבוצה הומוגנית של משתתפים שתאפשר לקיים קבוצה שווה ביכולותיה ולימוד המותאם במדויק לרמתה. בנוסף, הציון יישקף למורה את מצב המשתתפים ויאפשר לו לתת דגש על מיומנויות מסוימות ולהתאים את אופי הלימוד בכיתה לכך (למשל, אם רמת הכתיבה של התלמידים נמוכה, אנחנו משלבים בקורס יותר מטלות כתיבה. אם התלמידים מתקשים באינטראקציה דבורה, כל מפגש יכלול דיון, ודרגת הקושי של הדיונים תעלה בהדרגה במהלך הסמסטר ככל שהתלמידים ישתפרו.. 

ה-CEFR אינו תוכנית לימודים לכשעצמו, אלא מסגרת פדגוגית מבוססות על צרכי המשתתפים לניסוח וכתיבה של סילבוסים של תוכניות להוראת אנגלית, הנחיות לבניית תוכניות לימודים, מבחנים וספרי לימוד. ה-CEFR הוא כלי גמיש שאפשר להתאים ליעדי הלמידה, ההוראה וההערכה הרלוונטיים. עבור מי שעורך תוכניות ללימוד האנגלית הנחיות ה-CEFR עוזרות להחליט מה יהיה אופי הלימודים ומה יהיה תוכנם. עבור המשתתפים בתוכנית התקן מסייע לשקף מה רמת באנגלית, מה יכולותיהם המעשיות באנגלית ומה עליהם לעשות (כולל כמה זמן זה ייקח) על מנת לשפר את מיומנויותיהם.